Carthame
Carthamus tinctorius
En résumé
Le carthame des teinturiers (Carthamus tinctorius L.) est une plante herbacée annuelle de la famille des Asteraceae, connue uniquement à l'état cultivé [1]. Originaire de Turquie centrale et orientale et d'Iran, il a été introduit depuis l'Antiquité dans un grand nombre de régions à travers le monde [1].
Ses capitules, proches du chardon, portent des fleurs bisexuées à corolle tubulée : le plus souvent jaune-orangé, parfois rouges ou blanches selon les variétés [1]. Les fleurs contiennent deux colorants distincts : la carthamidine, jaune et soluble dans l'eau, et la carthamine, rouge, utilisée historiquement pour teindre les textiles [1].
Le semis se réalise au printemps ; le cycle va de 110 à 150 jours selon la variété et la date de semis, pour une récolte en août ou septembre [1]. La plante développe une racine pivotante profonde qui lui permet de prospérer dans des conditions arides [1].
Depuis les années 1950, la culture tinctoriale a reculé au profit de la production d'huile : les akènes du carthame contiennent une huile riche en acide oléique (44,5 %), utilisée en alimentation, en soin de la peau et en peinture à l'huile [1].
Données agronomiques
| pH du sol | 7.0 à 7.5 |
|---|---|
| Lumière (0-10) | 9 |
| Espacement | 30 |
| Maturité | 120 jours |
Ton calendrier par climat
Dates ajustées pour les 5 zones climatiques de France métropolitaine. Affine encore avec ta géolocalisation ci-dessus.
| Zone | Semis intérieur | Semis extérieur | Récolte |
|---|---|---|---|
| Méditerranéenne | — | début mars → début mai | début août → début oct. |
| Atlantique | — | début mars → début mai | début août → début oct. |
| Océanique | — | mi-mars → mi-mai | mi-août → mi-oct. |
| Semi-continentale | — | fin mars → fin mai | fin août → fin oct. |
| Montagne | — | début avr. → début juin | début sept. → début nov. |
Semer et cultiver
Le Carthame des teinturiers ou Safran des teinturiers, parfois appelé Safran bâtard, est une plante herbacée tinctoriale et oléagineuse de la famille des Asteraceae, connu uniquement à l’état cultivé. Il est originaire de Turquie centrale et orientale et d'Iran mais qui a été introduite depuis l’Antiquité dans un très grand nombre de pays.
Résistance au froid correcte, mais protégez-la des gelées tardives.
Culture
Comment semer
Le semis direct en pleine terre est possible de mars à mai, quand le sol est suffisamment réchauffé et que tout risque de gelée est écarté.
Respectez un espacement de 30 cm entre les plants pour assurer une bonne circulation de l'air.
Comptez environ 120 jours entre le semis et la première récolte.
Culture et entretien
Cette variété préfère un emplacement en plein soleil (minimum 6h par jour).
Arrosez modérément , le sol doit sécher entre deux arrosages. Trop d'eau favorise les maladies.
Sol idéal : tout sol. Enrichissez avec du compost bien décomposé avant la plantation.
Tolérance au froid : moyenne.
Récolte
Cueillez les fleurs le matin après l'évaporation de la rosée. Coupez régulièrement les fleurs fanées pour prolonger la floraison.
Calendrier de semis
Rotation : éviter 2 ans minimum à la même place après cette variété. Bonne rotation : Fabaceae puis Cucurbitacées. Rotation courte mais bénéfique pour éviter l'appauvrissement du sol.
Ce qui distingue ce cultivar
Deux variétés botaniques de Carthamus tinctorius sont reconnues : la variété tinctorius, dont les bractées et les feuilles portent des épines, et la variété inermis, sans épines [1]. Ces deux formes répondent à des objectifs de culture distincts.
La variété inerme est préférée pour la récolte des fleurs à des fins tinctoriales ou ornementales : l'absence d'épines facilite la cueillette manuelle [1]. La variété épineuse se révèle plus productive en graines et en huile [1].
Un cultivar inerme à tiges érigées a été développé en Californie pour la production de bouquets secs : ses fleurs récoltées et séchées conservent une couleur rouge soutenue, ce qui en fait un matériau prisé pour la fleuristerie sèche [1]. Ce type est commercialisé dans les catalogues de fleurs à couper.
À ne pas confondre
Les appellations « Safran des teinturiers » et « Safran bâtard » désignent une pratique de falsification documentée : les fleurs rouges séchées du carthame étaient substituées aux stigmates du vrai safran (Crocus sativus) [1]. Les deux plantes n'ont aucun lien botanique. Crocus sativus appartient à la famille des Iridaceae ; c'est une plante à cormus vivace. Le carthame est un chardon annuel de la famille des Asteraceae.
Cette falsification concerne en particulier le safran en poudre, encore mélangé aujourd'hui à du carthame, du curcuma ou du paprika dans certains circuits commerciaux [1]. À l'achat, le vrai safran colore l'eau tiède en jaune profond et dégage un arôme iodé caractéristique ; les fleurs de carthame donnent une coloration différente et sans cet arôme.
Il ne faut pas non plus confondre Carthamus tinctorius avec les espèces sauvages du même genre, notamment Carthamus persicus, Carthamus oxyacanthus et Carthamus palestinus, avec lesquelles il est interfertile mais qui ne sont pas cultivées pour les mêmes usages [1].
Usages ornementaux
Le carthame est cultivé comme fleur à couper pour ses capitules colorés, portés par des tiges érigées et très ramifiées au port proche du chardon [1]. Selon les variétés, les fleurs sont jaune-orangé, rouges et plus rarement blanches [1]. La forme épineuse (var. tinctorius) apporte une texture structurée dans les massifs naturalisés ; la forme inerme (var. inermis) se manipule sans risque et convient aux jardins de coupe accessibles [1].
Les capitules se prêtent bien au séchage : suspendus à l'envers dans un endroit sec et aéré, ils conservent leur couleur plusieurs semaines. Un cultivar californien inerme à tiges dressées a été spécifiquement sélectionné pour cet usage, ses fleurs rouges tenant particulièrement bien à la dessiccation [1].
Plante mellifère reconnue, le carthame attire abeilles et bourdons pendant sa floraison estivale [1]. Cet atout en fait un complément utile dans les jardins de fleurs sauvages ou les bordures dédiées aux auxiliaires.
Sa culture est peu exigeante en sol : il tolère les terres pauvres une fois bien établi [1]. En revanche, il est sensible au gel entre la montaison et la maturité ; sous nos latitudes, il se traite comme une annuelle de printemps à semer après les dernières gelées [1].
Au potager, bonnes et mauvaises compagnies
Pourquoi ces associations fonctionnent.
Le blé (Triticum aestivum) et l'orge (Hordeum vulgare) sont les compagnons recommandés du carthame dans les systèmes de culture des zones semi-arides et sub-méditerranéennes. Le mécanisme central est la complémentarité racinaire : le carthame développe une racine pivotante pouvant atteindre 3 m de profondeur [1], alors que les graminées céréalières exploitent principalement les 60 à 80 premiers centimètres du profil. Cette stratification verticale réduit la compétition directe pour l'eau et les éléments minéraux.
Le carthame et les céréales partagent les mêmes préférences climatiques : longue saison sèche, faibles précipitations, tolérance à la chaleur estivale [1]. Cette convergence écologique se retrouve dans les pratiques agricoles traditionnelles du Proche-Orient et d'Asie centrale, où ces cultures sont associées en rotation depuis plusieurs millénaires. Dans ces systèmes, le carthame de printemps et les céréales d'hiver occupent des créneaux temporels complémentaires : leurs cycles ne se chevauchent pas, ce qui allège la pression sur les ressources du sol sur l'ensemble de la saison.
L'enracinement pivotant profond du carthame joue également un rôle de décompaction : il allège mécaniquement les horizons profonds, améliorant la structure du sol pour la culture céréalière suivante. Cet effet est documenté dans les pratiques agronomiques des zones arides (observation empirique de terrain).
Pourquoi éviter ces voisinages.
Aucune plante n'est inscrite dans les associations à éviter pour cette variété. À titre de précaution générale, le carthame étant sensible aux maladies fongiques dans les conditions humides [1], les voisinages très denses ou humidifiants sont à éviter afin de préserver la circulation d'air autour du feuillage et de limiter les risques de rouille et de sclérotinia.
Synthèse d'après PFAF, catalogue et observation empirique.
Le producteur
Semaille, coopérative belge basée à Faulx-les-Tombes, sélectionne et reproduit des variétés locales adaptées au climat belge et nord-français depuis 2001.
Voir la fiche chez Semaille →Origine et histoire
Le nom Carthamus tinctorius a été établi par Linné en 1753 dans les Species Plantarum (2:830) [1]. Le nom de genre est issu du latin médiéval carthamo, lui-même emprunté à l'arabe qūrtūm ; l'épithète spécifique tinctorius signifie « tinctorial » [1].
Le carthame compte parmi les cultures les plus anciennes connues. Des textiles de la XIIe dynastie égyptienne (de 1991 à environ 1785 avant notre ère) portent des colorants identifiés chimiquement comme issus de cette plante [1]. Des guirlandes de carthame ont été retrouvées sur des momies de la XVIIIe dynastie, et des graines dans la tombe du pharaon Toutânkhamon [1]. Les textes akkadiens le mentionnent sous le nom azupiru [1].
La plante a probablement été domestiquée au Proche-Orient à partir de Carthamus persicus, présent en Syrie, en Anatolie et en haute Mésopotamie [1]. Elle est arrivée tôt en Inde, où son nom sanscrit est kusumbha, et a atteint la Chine vers le IVe siècle, où elle est cultivée pour son colorant rouge sous le nom honghua (红花) [1]. L'encyclopédie chinoise Tiangong Kaiwu, publiée en 1634, en décrit le procédé d'extraction [1].
En France, le carthame a été cultivé comme plante tinctoriale au XVIIIe siècle dans le Midi, le Lyonnais et l'Alsace [1]. Au XIXe siècle, il figurait parmi les deux plantes tinctoriales les plus importantes en Europe, aux côtés de l'indigo [1]. L'essor des colorants synthétiques à partir des années 1950 a provoqué le recul de cet usage en Europe occidentale, au profit de la filière oléagineuse [1].
Synthèse d'après Wikipedia (CC-BY-SA), producteur, catalogue botanique.
Questions fréquentes
Quand semer Carthame ?
Carthame se sème en extérieur mars à mai.
Quelles sont les plantes compagnes de Carthame ?
Les plantes compagnes recommandées pour Carthame sont : blé, orge.
Quelle est la difficulté de culture de Carthame ?
La culture de Carthame est facile, accessible même sans expérience préalable.
Quand récolter Carthame ?
Carthame se récolte août à octobre.
Quel espacement pour Carthame ?
L'espacement recommandé pour Carthame est de 30.
Où acheter des graines de Carthame ?
Tu peux acheter des graines de Carthame chez Semaille. Retrouve cette variété sur https://www.semaille.com/fr/fleurs-especes-annuelles/36-carthame-5415166001771.html
La variété Carthame est-elle reproductible ?
Oui, Carthame est une variété libre et reproductible. Tu peux collecter les graines à maturité, les sécher et les ressemer la saison suivante. La descendance conservera les caractéristiques de la variété.
Quelles variétés ressemblent à Carthame ?
Des variétés adaptées à des usages proches de Carthame sont : blé, orge. Retrouve-les avec leur fiche de culture sur seedelli.com.
Fiche botanique
Classification
Ce que l'on prend pour une fleur chez les Astéracées est en réalité un capitule composé de dizaines, voire de centaines de petites fleurs.
Caractéristiques
Aire de répartition
N. Africa - Egypt. A rare casual in Britain.
Variétés similaires
Sources
- Semaille T1. www.semaille.com (consulté le 2026-04-21)
- Trefle.io T1. trefle.io (consulté le 2026-04-06)
- Wikipedia T2. fr.wikipedia.org (consulté le 2026-04-21)
- PFAF T1. pfaf.org (consulté le 2026-04-21)