Sainfoin
Onobrychis viciifolia
En résumé
Le sainfoin cultivé (Onobrychis viciifolia) est une légumineuse vivace de la famille des Fabacées, installée naturellement dans les prairies maigres sur substrat calcaire à travers l'Europe. [1]
Ses deux qualités fondamentales : la capacité à fixer l'azote atmosphérique par symbiose racinaire, et l'absence de risque de météorisation pour les ruminants qui le consomment frais, contrairement à la luzerne. [1][2]
Le semis s'effectue directement en plein air de mars à mai, ou en reprise automnale de septembre à octobre. La floraison et la récolte interviennent de juin à août, pour un cycle d'établissement d'environ 150 jours. [3]
Plante à pivot racinaire profond, le sainfoin améliore mécaniquement la structure des sols compacts ou peu profonds. Sa tolérance au froid est forte et ses besoins en eau modérés, ce qui en fait un candidat pour les sols pauvres, secs et bien drainés où peu d'autres espèces s'installent durablement. [2][3]
Données agronomiques
| pH du sol | 6.0 à 8.5 |
|---|---|
| Espacement | 25 |
| Maturité | 150 jours |
Ton calendrier par climat
Dates ajustées pour les 5 zones climatiques de France métropolitaine. Affine encore avec ta géolocalisation ci-dessus.
| Zone | Semis intérieur | Semis extérieur | Récolte |
|---|---|---|---|
| Méditerranéenne | — | début mars → début oct. | début juin → début août |
| Atlantique | — | début mars → début oct. | début juin → début août |
| Océanique | — | mi-mars → mi-oct. | mi-juin → mi-août |
| Semi-continentale | — | fin mars → fin oct. | fin juin → fin août |
| Montagne | — | début avr. → début nov. | début juil. → début sept. |
Semer et cultiver
Le sainfoin est une plante vivace et mellifère qui joue un rôle essentiel dans la fertilisation du sol grâce à ses qualités de légumineuse. Elle est particulièrement appréciée pour sa capacité à enrichir le sol en azote et à améliorer sa structure, grâce à ses racines pivotantes profondes.
Le sainfoin cultivé, encore appelé esparcette cultivée ou esparcette à feuilles de vesce, est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Fabacées.
Rustique face au gel, elle convient aux jardins de montagne et aux hivers longs.
Culture
Comment semer
Le semis direct en pleine terre est possible de mars à octobre, quand le sol est suffisamment réchauffé et que tout risque de gelée est écarté.
Respectez un espacement de 25 cm entre les plants pour assurer une bonne circulation de l'air.
Comptez environ 150 jours entre le semis et la première récolte.
Culture et entretien
Cette variété préfère un emplacement en plein soleil (minimum 6h par jour).
Arrosez régulièrement, surtout en période de croissance et de fructification. Paillez le pied pour conserver l'humidité.
Sol idéal : drainant. Enrichissez avec du compost bien décomposé avant la plantation.
Tolérance au froid : forte.
Récolte
Cueillez les fleurs le matin après l'évaporation de la rosée. Coupez régulièrement les fleurs fanées pour prolonger la floraison.
Calendrier de semis
Rotation : éviter 3 ans minimum à la même place après cette variété. Bonne rotation : Solanacées (tomate, poivron) puis Cucurbitacées (courge, concombre). Les Fabacées fixent l'azote atmosphérique via leurs nodosités. Planter tomates ou courges après profite de cet azote.
Ce qui distingue ce cultivar
Le terme «sainfoin» désigne l'espèce botanique dans son ensemble. Deux cultivars sont inscrits au catalogue officiel français, chacun répondant à un profil agronomique distinct. [1]
Albion est un sainfoin dit «simple» : il ne produit qu'une coupe par année mais présente une pérennité de trois ans, ce qui convient aux systèmes extensifs où la durabilité du couvert prime sur le rendement annuel. [1]
Canto est un sainfoin dit «double» : il tolère deux coupes par saison et affiche une productivité supérieure à l'année, au prix d'une persistance plus courte. Ce type s'intègre mieux dans des rotations prairiales de deux à trois ans. [1]
À ne pas confondre
Le sainfoin est souvent rapproché de la luzerne (Medicago sativa), autre légumineuse vivace fourragère des zones sèches. La différence pratique la plus notable : la luzerne provoque la météorisation chez les ruminants consommant la plante fraîche, le sainfoin non. Leurs fleurs sont distinctes : bleues à violettes chez la luzerne, roses veinées de pourpre chez le sainfoin. [1]
Le trèfle des prés (Trifolium pratense), autre légumineuse mellifère des prairies calcaires, se reconnaît à ses feuilles trifoliées (trois folioles), contre les feuilles pennées à six à quatorze paires de folioles du sainfoin. [1]
Dans la nomenclature ancienne, le sainfoin cultivé figure sous Onobrychis sativa Lam. et Onobrychis viciaefolia Scop., deux synonymes que l'on croise encore dans des ouvrages du XIXe siècle. Le nom valide retenu par la taxonomie actuelle est Onobrychis viciifolia Scop. [1][4]
Usages ornementaux
Les grappes florales du sainfoin se dressent sur de longs pédoncules au-dessus du feuillage. Chaque fleur est rose, traversée de nervures pourpres qui lui donnent un aspect strié immédiatement reconnaissable. [1]
Le feuillage se compose de folioles oblongues à linéaires, disposées en six à quatorze paires le long d'un axe central. Ce port aérien s'intègre dans les massifs mixtes, les bordures de jardin naturel ou les compositions de prairie fleurie sur calcaire. [1]
La valeur mellifère est bien documentée : le sainfoin constitue une source nectarifère appréciée des abeilles domestiques et sauvages. Dans un jardin orienté vers le soutien aux pollinisateurs, la floraison étalée sur plusieurs semaines représente un atout concret. [2]
Sa pérennité sur plusieurs années, une fois le couvert établi, distingue le sainfoin des annuelles et réduit le besoin d'interventions répétées. Il convient aux bordures du potager et aux massifs de jardin naturel en exposition plein soleil. [2][3]
Au potager, bonnes et mauvaises compagnies
Plantes compagnes
Le producteur
La Ferme de Sainte Marthe, implantée en Touraine, propose des semences biologiques et reproductibles depuis 1974. Pionnière française des variétés anciennes potagères.
Voir la fiche chez La Ferme de Sainte Marthe →Origine et histoire
Le nom générique Onobrychis est composé des termes grecs onos (âne) et brýko (manger avec avidité), en référence à l'attrait que les ânes manifestent pour cette plante. [1]
Le terme français «sainfoin» dérive de «sain foin», c'est-à-dire foin sain ou salutaire. Olivier de Serres, agronome du XVIe siècle, en précise l'origine : «De l'excessive louange que l'on a donnée à cette plante, à cause de sa vertu médicinale et engraissant le bétail qui s'en paît, vient ce mot de sain.» [1]
Le nom «esparcette», encore en usage en Suisse francophone, provient probablement du provençal Esparceto, lui-même à l'origine de l'allemand Esparsette. Ces variations régionales témoignent d'une diffusion ancienne à travers l'arc alpin et méditerranéen. [1]
L'espèce a été décrite par Giovanni Antonio Scopoli sous le binôme Onobrychis viciifolia Scop. Elle est référencée sous les identifiants IPNI 60457687-2, GBIF 2972595 et Wikidata Q157933. Les synonymes Onobrychis sativa Lam. et Onobrychis viciaefolia Scop. ont longtemps coexisté dans la littérature agronomique. [1][4]
Le catalogue européen des espèces et variétés recense plus de vingt entrées pour le sainfoin cultivé. Le catalogue officiel français en retient deux : Albion, type à une coupe annuelle avec une pérennité de trois ans, et Canto, type à deux coupes annuelles, plus productif par saison mais moins persistant dans le temps. [1]
Synthèse d'après Wikipedia (CC-BY-SA), producteur, catalogue botanique.
Questions fréquentes
Quand semer Sainfoin ?
Sainfoin se sème en extérieur mars à octobre.
Quelle est la difficulté de culture de Sainfoin ?
La culture de Sainfoin est facile, accessible même sans expérience préalable.
Quand récolter Sainfoin ?
Sainfoin se récolte juin à août.
Quel espacement pour Sainfoin ?
L'espacement recommandé pour Sainfoin est de 25.
Où acheter des graines de Sainfoin ?
Tu peux acheter des graines de Sainfoin chez La Ferme de Sainte Marthe. Retrouve cette variété sur https://www.fermedesaintemarthe.com/products/sainfoin-ab-100-g
La variété Sainfoin est-elle reproductible ?
Oui, Sainfoin est une variété libre et reproductible. Tu peux collecter les graines à maturité, les sécher et les ressemer la saison suivante. La descendance conservera les caractéristiques de la variété.
Fiche botanique
Classification
Du haricot au pois chiche, de la lentille au soja : les Fabacées nourrissent l'humanité depuis le Néolithique.
Caractéristiques
Aire de répartition
Europe, including Britain, from France south and east to Spain, Siberia, Caucasus and Iran.
Variétés similaires
Sources
- La Ferme de Sainte Marthe T1. www.fermedesaintemarthe.com (consulté le 2026-04-21)
- Trefle.io T1. trefle.io (consulté le 2026-04-06)
- Wikipedia T2. fr.wikipedia.org (consulté le 2026-04-21)
- PFAF T2. pfaf.org (consulté le 2026-04-21)