Mélisse
Melissa officinalis
En résumé
Melissa officinalis est une plante herbacée vivace de la famille des Lamiacées, originaire de l'est du bassin méditerranéen [1]. Son nom dérive du grec melissophullon, qui signifie "feuille à abeilles" [1].
Les feuilles, ovales, gaufrées et dentelées, dégagent un parfum citronné caractéristique dès qu'on les froisse. Ce trait lui vaut son autre appellation courante : mélisse citronnelle [1].
Cultivée dans les jardins médicinaux et les jardins de curés depuis l'Antiquité, elle est principalement connue pour ses propriétés aromatiques et les effets calmants et digestifs que lui prête la tradition herboristique [1].
Côté culture, les semis en intérieur se font de mars à avril, avec une mise en place en pleine terre d'avril à mai. La récolte des feuilles s'étale de mai à octobre [2].
La plante est naturellement mellifère : les abeilles récoltent son nectar, ce que son nom grec reflète directement [1].
Données agronomiques
| pH du sol | 7.0 à 7.5 |
|---|---|
| Lumière (0-10) | 6 |
| Espacement | 20-50 cm selon espèce |
| Maturité | 60-120 jours |
| Altitude max | 1700 m |
Ton calendrier par climat
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| Zone | Semis intérieur | Semis extérieur | Récolte |
|---|---|---|---|
| Méditerranéenne | début mars → début avr. | début avr. → début mai | début mai → début oct. |
| Atlantique | début mars → début avr. | début avr. → début mai | début mai → début oct. |
| Océanique | mi-mars → mi-avr. | mi-avr. → mi-mai | mi-mai → mi-oct. |
| Semi-continentale | fin mars → fin avr. | fin avr. → fin mai | fin mai → fin oct. |
| Montagne | début avr. → début mai | début mai → début juin | début juin → début nov. |
Semer et cultiver
Vivace citronnée calmante, en tisane ou cuisine.
La Mélisse officinale est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Lamiacées. C'est une plante herbacée vivace originaire du bassin méditerranéen.
Rustique face au gel, elle convient aux jardins de montagne et aux hivers longs. Cultivable jusqu'à 1700 m d'altitude, un vrai atout en montagne.
Mellifère , les abeilles vous remercieront.
Culture
Comment semer
Commencez les semis en intérieur de mars à avril, dans des godets remplis de terreau fin. Maintenez une température de 18-22°C et gardez le substrat humide sans le détremper. La levée prend généralement 8 à 14 jours.
Le semis direct en pleine terre est possible d'avril à mai, quand le sol est suffisamment réchauffé et que tout risque de gelée est écarté.
Respectez un espacement de 20-50 cm selon espèce entre les plants pour assurer une bonne circulation de l'air.
Culture et entretien
Cette variété préfère un emplacement mi-ombre, avec 3-4h de soleil direct.
Arrosez régulièrement, surtout en période de croissance et de fructification. Paillez le pied pour conserver l'humidité.
Sol idéal : Drainé, souvent pauvre. Enrichissez avec du compost bien décomposé avant la plantation.
Tolérance au froid : forte.
Cultivable jusqu'à 1700m d'altitude.
Calendrier de semis
À ne pas confondre
La mélisse est fréquemment confondue avec d'autres plantes au parfum citronné, en raison de son surnom courant de "citronnelle" [1].
La citronnelle à proprement parler désigne Cymbopogon citratus, une graminée tropicale très utilisée en cuisine asiatique. Sa morphologie et sa famille botanique n'ont aucun rapport avec la mélisse [1].
La verveine citronnelle (Aloysia citrodora), arbuste sud-américain de la famille des Verbenaceae, partage le même type d'arôme mais s'en distingue par ses feuilles lancéolées et son port arbustif [1].
Enfin, la cataire (Nepeta cataria), autre membre des Lamiacées, peut être confondue avec la mélisse sur le plan morphologique général. Leurs odeurs et leurs fleurs sont cependant distinctes [1].
Usages médicinaux
Parties utilisées
Les feuilles fraîches ou séchées de Melissa officinalis constituent la partie utilisée en herboristerie. La récolte s'effectue de préférence avant la floraison complète, période où la concentration en huiles essentielles est la plus élevée [1].
Indications traditionnelles
La mélisse est traditionnellement utilisée pour le soutien à la détente nerveuse et le soulagement des tensions légères. Son usage comme plante calmante est documenté depuis le XVIIe siècle en Europe [1].
Elle est également employée en soutien digestif : les spasmes de l'estomac et du côlon répondent favorablement à une infusion régulière [1]. Un effet légèrement sédatif est documenté, de même qu'un soutien à la sudation par forte chaleur, notamment chez le nourrisson et la personne âgée [1].
Les polyphénols de la mélisse présentent une activité antivirale documentée [1][3]. Une application régulière d'infusion concentrée sur les lésions d'herpès labial est décrite comme favorisant la cicatrisation et réduisant la fréquence des éruptions [1].
Préparations
- Infusion : feuilles séchées ou fraîches dans de l'eau bouillante, infuser quelques minutes, filtrer [1].
- Décoction : 50 g de feuilles fraîches dans 1 litre d'eau froide, porter à ébullition, laisser infuser 10 minutes, filtrer [1].
- Alcoolat : l'Eau de mélisse des Carmes Boyer est un alcoolat historique préparé à partir de feuilles fraîches macérées dans de l'alcool [1].
- Huile essentielle : obtenue par hydrodistillation des feuilles fraîches récoltées avant floraison [1].
Composition chimique
L'huile essentielle contient principalement du citral (sous les formes géranial et néral), du citronellol, de l'eugénol et du géraniol, ainsi que des flavonoïdes, des polyphénols et des triterpénoïdes [1]. 70 constituants ont été identifiés dans l'huile [1].
La composition varie selon l'origine géographique : des huiles extraites de plantes récoltées en Grèce contiennent du bêta-pinène, du sabinène et de l'oxyde de caryophyllène comme constituants majoritaires, sans citral ni citronellal [1].
Contre-indications
- Dysfonctionnement thyroïdien : la mélisse peut inhiber l'hormone thyroïdienne. Son usage est déconseillé chez les patients souffrant d'hypothyroïdie ou suivant un traitement thyroïdien [1][3].
- Grossesse : à éviter en raison de propriétés emménagogues attribuées à la plante [3].
- Peau sensible : l'huile essentielle peut provoquer une irritation locale en application concentrée [3].
- Des effets indésirables ont été rapportés à doses élevées : maux de tête, diminution de la vigilance et troubles du sommeil [1].
- Une toxicité cardiaque potentielle a été signalée dans la littérature scientifique [1]. En cas de pathologie cardiovasculaire ou de prise médicamenteuse (sédatifs, anticoagulants, traitements thyroïdiens), consulter un médecin avant tout usage.
Ces informations ne se substituent pas à un avis médical.
Synthèse d'après PFAF, Wikipedia, Agence du médicament. Ces informations ne se substituent pas à un avis médical.
Au potager, bonnes et mauvaises compagnies
Pourquoi ces associations fonctionnent.
La mélisse partage avec la tomate une tolérance à la mi-ombre partielle et une exigence modérée en eau, ce qui limite la compétition hydrique entre les deux [1]. Sa floraison estivale, de juin à septembre, attire abeilles domestiques, bourdons et syrphes [2]. Les syrphes adultes butinent le nectar tandis que leurs larves consomment les pucerons qui colonisent les tiges de tomate, ce qui rapproche un auxiliaire de prédation de sa proie.
L'odeur citronnée des feuilles froissées, riche en citral, néral et citronellol, masque les composés volatils émis par la tomate et brouille le repérage olfactif des aleurodes et des noctuelles [3]. Cet effet de confusion olfactive a été décrit pour plusieurs Lamiacées aromatiques utilisées en bordure de solanacées.
Avec la courge, le bénéfice est essentiellement pollinisateur. Les fleurs de courge sont mâles ou femelles, exclusivement entomophiles, et la production de fruits dépend de la fréquence de visite des abeilles [2]. La mélisse, qualifiée de plante à abeilles dès l'Antiquité (le nom grec melissophullon signifie feuille à abeilles), concentre les butineuses autour des cucurbitacées [2]. Son port dressé de 30 à 90 cm et son enracinement superficiel n'entrent pas en compétition avec le système racinaire plus étalé et gourmand de la courge, qui occupe horizontalement l'espace au sol.
La mélisse est vivace, rustique des zones 3 à 7, facile à installer au soleil comme à l'ombre, ce qui en fait une bordure permanente qui n'a pas besoin d'être replantée chaque saison [2].
Pourquoi éviter ces voisinages.
Le catalogue Seedelli ne répertorie aucune incompatibilité documentée pour la mélisse. Aucune contre-indication d'association n'est donc avancée ici.
Synthèse d'après PFAF, catalogue et observation empirique.
Le producteur
Association Kokopelli, créée en 1999 à Alès, distribue des semences reproductibles issues de l'agriculture biologique. Association à but non lucratif, membre du Réseau Semences Paysannes.
Voir la fiche chez Kokopelli →Origine et histoire
Melissa officinalis est originaire de l'est du bassin méditerranéen. Elle s'est répandue dans toute l'Europe dès l'Antiquité, introduite notamment en Grande-Bretagne par les Romains. Elle a ensuite été introduite en Amérique du Nord [1].
La plante figure dans les jardins monastiques médiévaux et les jardins de curés, où elle était cultivée comme plante de soin ordinaire [1]. Cet ancrage dans l'espace jardinier européen témoigne d'une présence continue depuis l'Antiquité tardive.
En France, l'usage s'intensifie au XVIIe siècle. Les Carmes élaborent à cette époque leur alcoolat, l'"Eau de mélisse des Carmes Boyer", préparé à partir de feuilles fraîches. Ce préparé circule à la cour du Roi-Soleil pour soulager les malaises nerveux. Le cardinal de Richelieu en conserve un flacon contre ses migraines [1].
Plusieurs cultivars ont été sélectionnés au fil des siècles pour des usages spécifiques. 'Quedlinburger Niederliegende' est retenu pour sa teneur élevée en huiles essentielles, ce qui en fait le cultivar de référence en production phytothérapeutique. 'Aurea' et 'Variegata' présentent un feuillage panaché à vocation ornementale. 'Citronella' et 'Lemonella' offrent un arôme citronné accentué. 'Altissima', haut et ramifié, développe un parfum qui évoque l'orange [1].
Synthèse d'après Wikipedia (CC-BY-SA), producteur, catalogue botanique.
Questions fréquentes
Quand semer Mélisse ?
Mélisse se sème en intérieur mars à avril, puis en extérieur avril à mai.
Quelles sont les plantes compagnes de Mélisse ?
Les plantes compagnes recommandées pour Mélisse sont : tomate, courge.
Quelle est la difficulté de culture de Mélisse ?
La culture de Mélisse est très facile, parfaitement adaptée aux jardiniers débutants.
Quand récolter Mélisse ?
Mélisse se récolte mai à octobre.
Quel espacement pour Mélisse ?
L'espacement recommandé pour Mélisse est de 20-50 cm selon espèce.
Où acheter des graines de Mélisse ?
Tu peux acheter des graines de Mélisse chez Kokopelli. Retrouve cette variété sur https://kokopelli-semences.com/fr/p/A0138-Melissa-officinalis
La variété Mélisse est-elle reproductible ?
Oui, Mélisse est une variété libre et reproductible. Tu peux collecter les graines à maturité, les sécher et les ressemer la saison suivante. La descendance conservera les caractéristiques de la variété.
Quelles variétés ressemblent à Mélisse ?
Des variétés adaptées à des usages proches de Mélisse sont : tomate, courge. Retrouve-les avec leur fiche de culture sur seedelli.com.
Fiche botanique
Classification
Famille championne de la résistance à la sécheresse, adaptée aux sols pauvres et caillouteux du pourtour méditerranéen.
Caractéristiques
Aire de répartition
C. and S. Europe, W. Asia and N. Africa. Naturalized in Britain.
Variétés similaires
Sources
- Kokopelli T1. kokopelli-semences.com (consulté le 2026-04-21)
- Trefle.io T1. trefle.io (consulté le 2026-04-06)
- Wikipedia T2. fr.wikipedia.org (consulté le 2026-04-21)
- PFAF T1. pfaf.org (consulté le 2026-04-21)