Plante Cola ab - Plant
Cola nitida
En résumé
Cola nitida est un arbre forestier tropical de la famille des Malvacées, originaire d'Afrique de l'Ouest, probablement de Côte d'Ivoire et du Ghana [1]. Couramment appelé « kolatier » ou « cola vrai », il porte au Cameroun le nom vernaculaire « goro » [1].
Cet arbre est cultivé pour ses graines, les noix de kola, contenues dans des cabosses. Ces noix occupent une place centrale dans les pratiques sociales et rituelles d'Afrique de l'Ouest et du Centre pour leurs propriétés stimulantes [1].
La floraison est abondante en juillet-août, au cœur de la saison des pluies, avec des floraisons secondaires tout au long de l'année [1]. Les fruits mûrissent quatre à cinq mois plus tard. En Côte d'Ivoire, deux saisons rythment la récolte : une petite en avril-mai, une grande en octobre-novembre [1].
L'espèce est strictement tropicale : elle ne tolère pas le gel et exige une chaleur et une humidité constantes pour produire [2].
Semer et cultiver
La Plante Cola est une vivace arbustive au feuillage fin gris-vert-bleuté, remarquablement aromatique. À peine effleurée, elle libère un parfum surprenant qui rappelle celui du soda au cola.
Cola nitida est un arbre de la famille des Sterculiacées ou des Malvacées, originaire d'Afrique de l'Ouest tropicale.
Culture
Culture et entretien
Cette variété préfère un emplacement en plein soleil (minimum 6h par jour).
Arrosage : abondant.
Sol idéal : riche. Enrichissez avec du compost bien décomposé avant la plantation.
Tolérance au froid : faible.
Calendrier de semis
À ne pas confondre
Deux confusions entourent Cola nitida.
La première concerne Cola acuminata, l'autre espèce commerciale de kolatier. Les deux arbres produisent des noix de kola, mais leurs graines se distinguent morphologiquement : celles de C. nitida, la « grande kola », se divisent en deux cotylédons plan-convexes (le « kola demi »), tandis que celles de C. acuminata, la « petite kola », se fractionnent en quatre morceaux au minimum (le « kola quart ») [1]. La teneur en caféine diffère aussi : jusqu'à 3,5 % pour C. nitida contre 2,2 % pour C. acuminata [1].
La seconde confusion vient des catalogues horticoles français. La « Plante Cola » proposée en pot comme aromatique y est décrite comme une vivace arbustive au feuillage fin gris-vert-bleuté dégageant un parfum évoquant le soda [4]. Or Cola nitida est un grand arbre tropical à larges feuilles vertes elliptiques : ce profil ne correspond pas à la description commerciale. Le nom latin attribué dans certains catalogues mériterait une confirmation botanique indépendante.
Usages culinaires
La partie comestible principale est la graine, extraite de la cabosse puis débarrassée de son tégument. Une fois pelée, la noix révèle des cotylédons charnus, blancs à rougeâtres selon les individus [1].
Les noix fraîches sont traditionnellement mastiquées directement. Cette consommation réduit la sensation de faim, retarde la fatigue et produit un effet stimulant [2]. La mastication entraîne également un effet sensoriel : tout aliment ou boisson ingéré juste après paraît temporairement plus sucré [2]. Dans certaines traditions, les noix sont aussi réputées aphrodisiaques [1].
Séchées ou en extrait, elles entrent dans la composition de boissons, vins, sirops, bonbons, chocolats et pâtisseries [1]. La formulation originale du Coca-Cola, selon son inventeur John Pemberton, incluait un extrait de noix de cola : la recette actuelle n'en contient plus [1].
Pour la conservation à l'état frais, les noix sont stockées à l'abri de la lumière, dans un panier tapissé de feuilles de thaumatocoque ou en sac plastique [1]. Un stockage prolongé requiert un traitement contre le charançon Balanogastris kolae, principal ravageur des noix en entrepôt [1].
Synthèse d'après PFAF, Wikipedia (CC-BY-SA).
Au potager, bonnes et mauvaises compagnies
Plantes compagnes
Le producteur
La Ferme de Sainte Marthe, implantée en Touraine, propose des semences biologiques et reproductibles depuis 1974. Pionnière française des variétés anciennes potagères.
Voir la fiche chez La Ferme de Sainte Marthe →Origine et histoire
Les premières mentions textuelles de la noix de kola dans les sources européennes remontent à 1550, lorsque le diplomate Léon l'Africain évoque une graine nommée « Goro » dans sa Cosmographia de Affrica [1]. Dans la même période, le Portugais Odoardo Lopez et l'explorateur italien Filippo Pigafetta signalent des noix aux propriétés notables sous le nom « Cola » [1].
En 1596, le naturaliste suisse Gaspard Bauhin décrit ces noix dans son Pinax, à partir du récit de Pigafetta sur le Royaume de Congo [1]. Malgré ces mentions répétées, Linné n'intègre pas les kolatiers dans son Species plantarum de 1753 [1].
La première description botanique formelle est publiée en 1803 par le botaniste français Étienne Pierre Ventenat (1757-1808) dans Jardin de Malmaison, tome 2, sous le basionyme Sterculia nitida, à partir de semences ramenées aux Antilles avec des esclaves africains [1]. Ce basionyme constitue le point d'ancrage nomenclatural de l'espèce.
L'étymologie du mot « cola » provient de la langue temne, parlée en Sierra Leone et au Liberia, où la noix se dit kla, gola ou kola [1]. En français, les graphies « cola » et « kola » (ainsi que « colatier » et « kolatier ») sont toutes deux valides [1].
Originaire du bloc forestier ivoiro-ghanéen, l'espèce a été progressivement diffusée vers l'ouest jusqu'au Sénégal et vers l'est via le Nigeria jusqu'au Cameroun et au Congo, aux alentours de 1900 [1]. Elle a ensuite été introduite en Indonésie, aux Antilles et au Brésil [1]. Le taxon est répertorié sous les identifiants GBIF 5406687 et IPNI 822755-1 [3].
Synthèse d'après Wikipedia (CC-BY-SA), producteur, catalogue botanique.
Fiche botanique
Classification
Les Malvacées comptent la guimauve (dont la racine a inspiré le marshmallow), l'hibiscus, le coton et le cacao.
Caractéristiques
Aire de répartition
Western Tropical Africa - Sierra Leone, Côte d'Ivoire eastward to Ghana.
Variétés similaires
Sources
- La Ferme de Sainte Marthe T1. www.fermedesaintemarthe.com (consulté le 2026-04-21)
- Wikipedia T2. fr.wikipedia.org (consulté le 2026-04-21)
- PFAF T1. pfaf.org (consulté le 2026-04-21)