Melisse Officinale
Melissa officinalis
En résumé
La mélisse officinale (Melissa officinalis) est une plante vivace de la famille des Lamiacées, originaire de l'est du bassin méditerranéen. Son nom dérive du grec melissophullon, qui signifie «feuille à abeilles», en référence directe à l'attrait de ses fleurs sur les pollinisateurs [1].
Ses tiges dressées à section carrée atteignent 30 à 80 cm de hauteur. Ses feuilles ovales, gaufrées et dentelées dégagent un arôme citronné caractéristique au froissement [1]. Elle est parfois désignée sous le nom de «mélisse citronnelle», un surnom source de confusions fréquentes avec d'autres espèces [1].
Le semis s'effectue en intérieur de février à avril, ou en pleine terre de mai à juin. La récolte des feuilles s'étale de juin à septembre, la maturité étant atteinte en environ 60 jours après plantation [3].
La mélisse est une plante aromatique vivace à la fois mellifère et à usage médicinal traditionnel documenté [1].
Données agronomiques
| pH du sol | 7.0 à 7.5 |
|---|---|
| Lumière (0-10) | 6 |
| Espacement | 40x40 |
| Maturité | 60 jours |
Ton calendrier par climat
Dates ajustées pour les 5 zones climatiques de France métropolitaine. Affine encore avec ta géolocalisation ci-dessus.
| Zone | Semis intérieur | Semis extérieur | Récolte |
|---|---|---|---|
| Méditerranéenne | début févr. → début avr. | début mai → début juin | début juin → début sept. |
| Atlantique | début févr. → début avr. | début mai → début juin | début juin → début sept. |
| Océanique | mi-févr. → mi-avr. | mi-mai → mi-juin | mi-juin → mi-sept. |
| Semi-continentale | fin févr. → fin avr. | fin mai → fin juin | fin juin → fin sept. |
| Montagne | début mars → début mai | début juin → début juil. | début juil. → début oct. |
Semer et cultiver
Plante aromatique Melisse Officinale : feuillage vert, blanc, culture facile.
La Mélisse officinale est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Lamiacées. C'est une plante herbacée vivace originaire du bassin méditerranéen.
Bonne résistance au froid , convient aux régions à hivers rigoureux.
Culture
Comment semer
Commencez les semis en intérieur de février à avril, dans des godets remplis de terreau fin. Maintenez une température de 18-22°C et gardez le substrat humide sans le détremper. La levée prend généralement 8 à 14 jours.
Le semis direct en pleine terre est possible de mai à juin, quand le sol est suffisamment réchauffé et que tout risque de gelée est écarté.
Respectez un espacement de 40x40 cm entre les plants pour assurer une bonne circulation de l'air.
Comptez environ 60 jours entre le semis et la première récolte.
Culture et entretien
Cette variété préfère un emplacement mi-ombre, avec 3-4h de soleil direct.
Arrosez régulièrement, surtout en période de croissance et de fructification. Paillez le pied pour conserver l'humidité.
Sol idéal : riche. Enrichissez avec du compost bien décomposé avant la plantation.
Tolérance au froid : forte.
Calendrier de semis
Ce qui distingue ce cultivar
La dénomination «Mélisse Officinale» désigne l'espèce botanique type Melissa officinalis et non un cultivar sélectionné. Les semences proposées par les semenciers biologiques correspondent généralement à cette forme type, proche du matériel sauvage méditerranéen d'origine.
Plusieurs cultivars ont néanmoins été développés, principalement pour l'horticulture ornementale ou la production d'huiles essentielles [1]:
- 'Aurea': feuillage doré en début de saison, tacheté de jaune puis redevenant vert en été [1].
- 'Quedlinburger Niederliegende': port étalé, teneur en huiles essentielles plus élevée; sélectionné pour la production industrielle [1].
- 'Citronella' et 'Lemonella': parfum citronné plus prononcé [1].
- 'Altissima': port haut et ramifié, arôme proche de l'orange [1].
- 'Variegata': feuilles panachées jaune et vert en début et fin de saison, entièrement vertes entre les deux [1].
Pour un usage domestique au jardin ou en herboristerie familiale, la forme type convient pleinement. Les cultivars à haute teneur en huiles essentielles, comme 'Quedlinburger Niederliegende', sont pertinents pour une production destinée à la distillation.
À ne pas confondre
Trois plantes distinctes partagent le surnom de «citronnelle» en français, source de confusions fréquentes au jardin comme en cuisine.
La mélisse officinale (Melissa officinalis) est parfois appelée «mélisse citronnelle». Elle ne doit pas être confondue avec la citronnelle asiatique (Cymbopogon citratus), une graminée tropicale aux tiges charnues utilisée dans la cuisine d'Asie du Sud-Est. Les deux plantes sont botaniquement sans rapport et ont des usages entièrement distincts [1].
Une deuxième confusion concerne la verveine citronnelle (Aloysia citrodora), un arbrisseau sud-américain de la famille des Verbénacées. Son arôme citronné est plus intense que celui de la mélisse, et ses feuilles lancéolées se distinguent nettement des feuilles ovales gaufrées de Melissa officinalis [1].
Enfin, la mélisse peut être prise pour la cataire (Nepeta cataria), autre Lamiacée à feuilles ovales dentées. La cataire a un arôme camphré différent, ses fleurs forment des épis plus serrés, et elle est connue pour son effet attractif sur les chats, ce que la mélisse n'a pas [1].
Usages culinaires
La partie utilisée en cuisine est la feuille, fraîche ou séchée. Son arôme citronné se dissipe rapidement à la chaleur: les feuilles fraîches sont ajoutées de préférence en fin de cuisson ou directement dans l'assiette [2].
Infusions et boissons
En infusion, les feuilles fraîches ou séchées produisent une boisson légère au goût citronné [2]. Un bouquet de feuilles fraîches peut être ajouté à un thé classique pour l'aromatiser, ou incorporé à des boissons fruitées froides [2]. La mélisse entre dans la composition de certaines liqueurs européennes, notamment la Bénédictine [1].
Cuisine salée et sucrée
Les feuilles fraîches s'utilisent dans les salades de fruits et de légumes, les sauces froides, les soupes froides, avec les volailles, les poissons et les viandes blanches [1]. Elles accompagnent également les puddings et les desserts [1].
En Espagne, la mélisse est utilisée pour aromatiser le lait [1]. Elle fait partie des ingrédients des cornichons du Spreewald (Brandebourg, Allemagne), une spécialité bénéficiant d'une indication géographique protégée [1].
Conservation après récolte
Les feuilles fraîches se conservent deux à trois jours au réfrigérateur, enveloppées dans un linge humide. Le séchage à l'ombre à moins de 35 °C préserve mieux les composés aromatiques que le séchage au soleil direct. La congélation est possible mais altère la texture des feuilles.
Synthèse d'après PFAF, Wikipedia (CC-BY-SA).
Usages médicinaux
La mélisse officinale dispose d'une monographie de l'Agence européenne des médicaments (EMA/HMPC), qui reconnaît son usage traditionnel dans deux domaines: le soutien aux états nerveux légers (stress, anxiété modérée, irritabilité) et le soulagement des troubles digestifs transitoires associés au stress [4].
Parties utilisées et préparations
La partie officinale est la feuille séchée (Melissae folium). Les préparations documentées sont:
- L'infusion: 1,5 à 4,5 g de feuilles séchées dans 150 ml d'eau bouillante, infusée 10 minutes, 2 à 3 fois par jour [4].
- La décoction: 50 g de tiges fraîches pour un litre d'eau, portées à ébullition et infusées 10 minutes avant filtration [1].
- L'extrait fluide et la teinture: utilisés en phytothérapie standardisée.
- L'«Eau des Carmes»: alcoolat traditionnel à base de feuilles fraîches, encore disponible en pharmacie.
Indications documentées
La mélisse est traditionnellement utilisée pour le soutien aux états d'anxiété légère et à la qualité du sommeil [4]. Son effet antispasmodique est documenté sur le tractus digestif: spasmes gastriques et côlon irritable [1].
Ses polyphénols, dont l'acide rosmarinique, présentent une activité antivirale, particulièrement étudiée contre l'herpès labial (Herpes simplex de type 1). Une application locale répétée d'infusion concentrée sur les lésions est traditionnellement utilisée pour soutenir la réduction de leur durée et de leur fréquence de réapparition [1].
Un soutien à la régulation de la tachycardie d'origine nerveuse est signalé dans les sources d'herboristerie [1]. Des études cliniques rapportent un effet modéré sur l'anxiété et léger sur la tension artérielle [1].
Composition chimique
L'huile essentielle contient principalement du géranial, du néral, du citronellol, du géraniol et de l'eugénol [1]. La teneur en huile essentielle est faible (0,02 à 0,3 %), ce qui rend la distillation coûteuse. Les polyphénols (acide rosmarinique, acide caféique) et les flavonoïdes sont les principaux responsables des activités antivirale et antispasmodique [1].
Contre-indications
- Dysfonctionnement thyroïdien: la mélisse inhibe l'activité de l'hormone thyroïdienne. Elle est contre-indiquée en cas d'hypothyroïdie avérée ou de traitement aux hormones thyroïdiennes [1].
- Grossesse et allaitement: l'usage est déconseillé faute de données suffisantes sur l'innocuité [2].
- Sédation cumulative: l'effet sédatif léger peut potentialiser l'action des médicaments anxiolytiques ou hypnotiques; la vigilance à la conduite est à surveiller [4].
- Des effets indésirables (maux de tête, troubles du sommeil, diminution de la vigilance) ont été rapportés à doses élevées ou en usage prolongé [1].
- L'huile essentielle concentrée peut provoquer des irritations sur peau sensible [2].
Ces informations ne se substituent pas à un avis médical.
Synthèse d'après PFAF, Wikipedia, Agence du médicament. Ces informations ne se substituent pas à un avis médical.
Au potager, bonnes et mauvaises compagnies
Pourquoi ces associations fonctionnent.
La mélisse partage avec la menthe, le thym et la sauge une appartenance à la famille des Lamiacées [1]. Ces quatre aromatiques tolèrent des conditions de culture proches : sols drainés, exposition ensoleillée ou mi-ombre, arrosages modérés [2]. Les regrouper simplifie la gestion d'eau et évite les voisinages où une aromatique méditerranéenne sèche côtoierait un gourmand en azote.
La menthe occupe un étage racinaire traçant et superficiel, tandis que la mélisse développe une souche plus ramassée en touffe. Les deux cohabitent sans se concurrencer sur les couches profondes, à condition de contenir la menthe (rhizomes envahissants) par un bac ou une bordure enterrée.
Le thym et la sauge, deux Lamiacées sous-arbrisseaux à huiles essentielles riches en thymol et en thuyone, forment une haie aromatique autour de la mélisse. Leurs composés volatils brouillent les signaux olfactifs utilisés par plusieurs ravageurs pour repérer leurs hôtes, ce qui réduit la pression des aleurodes et des pucerons sur les aromatiques voisines.
La mélisse est mellifère [3] : son nectar attire abeilles domestiques, bourdons et syrphes. Les syrphes pondent près des colonies de pucerons et leurs larves en font leur proie, ce qui crée un bénéfice partagé au sein d'un massif d'aromatiques. Le nom melissophullon, « feuille à abeilles », acte cette fonction attractive documentée depuis l'Antiquité [1].
Sur le plan apicole, les apiculteurs corses frottaient traditionnellement l'intérieur des ruches avec la plante fraîche pour fixer les essaims [1]. Associée à la sauge et au thym, également mellifères, la mélisse participe à un relais de floraison qui soutient les pollinisateurs de mai à septembre.
Pourquoi éviter ces voisinages.
Le catalogue Seedelli ne liste aucune incompatibilité documentée pour la mélisse officinale. Les retours empiriques signalent simplement de modérer la proximité avec des Lamiacées très expansives comme certaines menthes, non par antagonisme chimique mais par compétition d'espace racinaire.
Synthèse d'après PFAF, catalogue et observation empirique.
Le producteur
Germinance, société coopérative SCOP basée à Tressé (Ille-et-Vilaine), produit des semences biologiques reproductibles depuis 1990. Spécialiste des variétés adaptées au climat océanique.
Voir la fiche chez Germinance →Origine et histoire
La mélisse officinale est cultivée en Europe depuis l'Antiquité. Originaire de l'est du bassin méditerranéen, elle s'y est répandue par les échanges commerciaux et agricoles bien avant notre ère. Les Romains l'ont introduite en Grande-Bretagne [1].
Dès le Moyen Âge, la plante figure dans les jardins de monastères et de curés français, cultivée pour ses vertus aromatiques et ses usages en herboristerie. Sa présence dans les jardins médiévaux européens est attestée par plusieurs sources botaniques historiques [1].
En France, l'usage de la mélisse s'est généralisé au XVIIe siècle, porté notamment par les Carmes. Ces religieux ont mis au point l'«Eau des Carmes», un alcoolat préparé à partir des feuilles fraîches, réputé pour soulager les malaises nerveux à la cour du Roi-Soleil. Le cardinal de Richelieu conservait ce remède pour traiter ses migraines [1].
Cette préparation, commercialisée sous le nom d'«Eau de mélisse des Carmes Boyer», est encore disponible aujourd'hui en pharmacie. Son ancienneté témoigne de la continuité de l'usage de cette espèce dans la pharmacopée populaire européenne.
En tant qu'espèce cultivée, Melissa officinalis n'a pas fait l'objet d'une sélection variétale aussi poussée que les grandes cultures vivrières. Les semences commercialisées correspondent le plus souvent à la forme botanique type, bien que plusieurs cultivars horticoles ou industriels existent [1].
Synthèse d'après Wikipedia (CC-BY-SA), producteur, catalogue botanique.
Questions fréquentes
Quand semer Melisse Officinale ?
Melisse Officinale se sème en intérieur février à avril, puis en extérieur mai à juin.
Quelles sont les plantes compagnes de Melisse Officinale ?
Les plantes compagnes recommandées pour Melisse Officinale sont : menthe, thym, sauge.
Quelle est la difficulté de culture de Melisse Officinale ?
La culture de Melisse Officinale est très facile, parfaitement adaptée aux jardiniers débutants.
Quand récolter Melisse Officinale ?
Melisse Officinale se récolte juin à septembre.
Quel espacement pour Melisse Officinale ?
L'espacement recommandé pour Melisse Officinale est de 40x40.
Où acheter des graines de Melisse Officinale ?
Tu peux acheter des graines de Melisse Officinale chez Germinance. Retrouve cette variété sur https://www.germinance.com/boutique/semences_aromatiques_et_medicinales-melisse_officinale-article-MEO.awp
La variété Melisse Officinale est-elle reproductible ?
Oui, Melisse Officinale est une variété libre et reproductible. Tu peux collecter les graines à maturité, les sécher et les ressemer la saison suivante. La descendance conservera les caractéristiques de la variété.
Quelles variétés ressemblent à Melisse Officinale ?
Des variétés adaptées à des usages proches de Melisse Officinale sont : menthe, thym, sauge. Retrouve-les avec leur fiche de culture sur seedelli.com.
Fiche botanique
Classification
Les Lamiacées produisent des huiles essentielles concentrées dans de petites glandes sur leurs feuilles, d'où leur parfum intense.
Caractéristiques
Aire de répartition
C. and S. Europe, W. Asia and N. Africa. Naturalized in Britain.
Variétés similaires
Sources
- Germinance T1. www.germinance.com (consulté le 2026-04-21)
- Trefle.io T1. trefle.io (consulté le 2026-04-06)
- Wikipedia T2. fr.wikipedia.org (consulté le 2026-04-21)
- PFAF T1. pfaf.org (consulté le 2026-04-21)