Ailsa Craig Exhibition
Allium cepa
En résumé
Ailsa Craig Exhibition est un cultivar d'oignon (Allium cepa) à pollinisation libre, développé au Royaume-Uni pour les concours horticoles amateurs, reconnaissable à son bulbe sphérique, peau dorée paille et chair blanche.
Sous culture soignée, le bulbe peut dépasser 2 kg en conditions optimales d'alimentation et d'arrosage, ce qui en fait l'une des références des vegetable shows britanniques [1].
La saveur est douce, peu soufrée, nettement moins piquante que les oignons de conservation jaunes courants.
Le calendrier cultural est long : semis sous abri en janvier-février, transplantation en avril-mai, récolte en août-septembre une fois le feuillage desséché [1].
La conservation reste limitée à deux à quatre mois en local frais et aéré, contre six à dix mois pour des variétés à bulbe dense comme Stuttgarter Riesen [1].
Données agronomiques
| Espacement | 10-15 cm entre plants |
|---|---|
| Maturité | 90-150 jours |
| Altitude max | 1500 m |
Ton calendrier par climat
Dates ajustées pour les 5 zones climatiques de France métropolitaine. Affine encore avec ta géolocalisation ci-dessus.
| Zone | Semis intérieur | Semis extérieur | Récolte |
|---|---|---|---|
| Méditerranéenne | début févr. → début avr. | début mars → début avr. | début juil. → début sept. |
| Atlantique | début févr. → début avr. | début mars → début avr. | début juil. → début sept. |
| Océanique | mi-févr. → mi-avr. | mi-mars → mi-avr. | mi-juil. → mi-sept. |
| Semi-continentale | fin févr. → fin avr. | fin mars → fin avr. | fin juil. → fin sept. |
| Montagne | début mars → début mai | début avr. → début mai | début août → début oct. |
Semer et cultiver
Cette variété ancienne originaire d’Écosse fut introduite en 1887 par le jardinier du marquis de Ailsa, à Culzean Castel dans la région de Maybole, Ayrshire du Sud, en Écosse.
L'oignon ou ognon est une espèce de plantes à fleurs herbacées bisannuelles de la famille des Amaryllidaceae ou Liliacées. Il est largement et depuis longtemps cultivé comme plante potagère pour ses bulbes de saveur et d'odeur fortes ou pour ses feuilles.
Au potager, Ailsa Craig Exhibition s'entend bien avec Carotte, Betterave, Laitue, Tomate et Fraisier.
Bonne résistance au froid , convient aux régions à hivers rigoureux. Préfère la fraîcheur , attention aux canicules, un paillage aide bien. Cultivable jusqu'à 1500 m d'altitude, un vrai atout en montagne.
Culture
Comment semer
Commencez les semis en intérieur de février à avril, dans des godets remplis de terreau fin. Maintenez une température de 18-22°C et gardez le substrat humide sans le détremper. La levée prend généralement 8 à 14 jours.
Le semis direct en pleine terre est possible de mars à avril, quand le sol est suffisamment réchauffé et que tout risque de gelée est écarté.
Respectez un espacement de 10-15 cm entre plants pour assurer une bonne circulation de l'air et limiter les maladies.
Culture et entretien
Cette variété préfère un emplacement en plein soleil (minimum 6h par jour).
Arrosez modérément , le sol doit sécher entre deux arrosages. Trop d'eau favorise les maladies.
Sol idéal : Léger, drainé, pas trop riche en azote. Enrichissez avec du compost bien décomposé avant la plantation.
Tolérance au froid : forte.
Cultivable jusqu'à 1500m d'altitude.
Récolte
Récoltez quand le feuillage jaunit et se couche. Laissez sécher au soleil 2-3 jours puis stockez en tresse dans un endroit sec.
Calendrier de semis
Ce qui distingue ce cultivar
Ailsa Craig Exhibition se distingue par la forme de son bulbe : sphérique, à épaules arrondies et col fin, couvert d'une peau dorée paille clair, chair blanche dense [1].
La taille est le critère différenciateur principal : sous culture intensive débutant sous abri en janvier, les bulbes dépassent couramment 1 kg et peuvent atteindre 2 kg ou plus en conditions d'exposition [1].
Face à Stuttgarter Riesen, oignon jaune aplati orienté conservation (bulbe de 100 à 250 g, conservation six à dix mois), Ailsa Craig Exhibition est sphérique, beaucoup plus volumineux et se conserve moins bien. Face à Kelsae, autre cultivar d'exposition, il produit des bulbes plus réguliers en calibre mais atteignant rarement les records de poids de ce dernier [1].
La saveur douce et peu soufrée le rend consommable cru, mais moins adapté aux préparations nécessitant une note condimentaire intense.
À ne pas confondre
Les noms "Ailsa Craig" et "Ailsa Craig Exhibition" coexistent dans les catalogues et désignent parfois la même souche, parfois deux sélections distinctes : la mention "Exhibition" indique en principe une sélection plus poussée vers la taille maximale et l'homogénéité du bulbe [1].
Ailsa Craig Exhibition ne doit pas être confondu avec d'autres cultivars de gros oignons d'exposition : "Kelsae" est un cultivar écossais visant des bulbes records potentiellement supérieurs à 3 kg mais moins réguliers en calibre ; "Showmaster" est une sélection plus récente à vocation similaire [1].
Par rapport aux poireaux (Allium ampeloprasum) ou à la ciboulette (Allium schoenoprasum), Ailsa Craig Exhibition appartient sans ambiguïté à l'espèce oignon commun (Allium cepa), avec un bulbe comestible à tuniques membraneuses et un cycle bisannuel [2].
Au potager, bonnes et mauvaises compagnies
Pourquoi ces associations fonctionnent.
La carotte et l'oignon forment le couple d'associations le mieux documenté au potager. L'oignon émet des composés soufrés volatils qui masquent l'odeur foliaire de la carotte pour la mouche de la carotte (Psila rosae), et la carotte brouille réciproquement la détection olfactive de la mouche de l'oignon (Delia antiqua) [1]. La protection est mutuelle et s'observe sur rangs alternés serrés.
La betterave partage peu de ravageurs avec Allium cepa et occupe un étage racinaire différent. Sa racine pivotante prospecte les horizons profonds du sol, quand l'oignon reste cantonné aux 20 premiers centimètres avec un système fasciculé. La concurrence hydrique et minérale est donc limitée.
La laitue, à cycle court et racines superficielles, exploite l'espace inter-rangs pendant la phase végétative de l'oignon. Elle est récoltée avant la formation du bulbe, libérant lumière et surface au sol au moment où l'oignon en a besoin.
La tomate profite des émissions soufrées de l'oignon, qui perturbent plusieurs ravageurs, dont certains pucerons et acariens. Conduite sur tuteur, elle n'ombrage pas les rangs d'oignon.
Le fraisier est un classique des associations Allium. La présence d'oignons à proximité est associée à une pression moindre de Botrytis cinerea sur les fruits, probablement via la diffusion de composés soufrés volatils [2].
Pourquoi éviter ces voisinages.
Le haricot et le pois sont deux Fabacées qui vivent en symbiose avec des bactéries du genre Rhizobium pour fixer l'azote atmosphérique. Les exsudats soufrés émis par les racines d'Allium cepa inhibent cette nodulation et ralentissent la croissance des légumineuses. L'association est perdante des deux côtés: l'oignon souffre en retour d'un excès d'azote qui favorise le feuillage au détriment du bulbe [2].
La sauge officinale (Salvia officinalis) libère des huiles essentielles riches en thujone et camphre, allélopathiques pour les jeunes Allium. Les deux cultures partagent par ailleurs une préférence pour les sols drainés et ensoleillés, ce qui crée une concurrence de niche sans contrepartie biologique utile.
Plantes compagnes
Synthèse d'après PFAF, catalogue et observation empirique.
Le producteur
Association Kokopelli, créée en 1999 à Alès, distribue des semences reproductibles issues de l'agriculture biologique. Association à but non lucratif, membre du Réseau Semences Paysannes.
Voir la fiche chez Kokopelli →Origine et histoire
Le nom du cultivar renvoie à l'îlot Ailsa Craig, rocher granitique du Firth of Clyde au large de l'Ayrshire, en Écosse [1].
La variété est apparue dans les catalogues de semenciers britanniques à la fin du XIXe siècle, probablement vers les années 1880 [1]. La souche dite "Exhibition" est une sélection affinée du matériel Ailsa Craig originel, orientée vers des bulbes de plus grande taille et de meilleure homogénéité pour les compétitions horticoles.
Tout au long du XXe siècle, le cultivar s'est diffusé dans les catalogues de semenciers britanniques puis européens, restant lié à la tradition des vegetable shows, concours de jardinage amateurs très vivaces en Grande-Bretagne.
L'espèce Allium cepa elle-même est issue d'une domestication ancienne, localisée probablement dans la région du Baloutchistan, ou de façon plus large entre la Palestine et l'Inde [2]. Sa culture est représentée sur des décorations de tombes égyptiennes dès la Ve dynastie [2]. Charlemagne préconise sa culture dans le Capitulaire De Villis, à la fin du VIIIe ou au début du IXe siècle [2].
Synthèse d'après Wikipedia (CC-BY-SA), producteur, catalogue botanique.
Questions fréquentes
Quand semer Ailsa Craig Exhibition ?
Ailsa Craig Exhibition se sème en intérieur février à avril, puis en extérieur mars à avril.
Quelles sont les plantes compagnes de Ailsa Craig Exhibition ?
Les plantes compagnes recommandées pour Ailsa Craig Exhibition sont : carotte, betterave, laitue, tomate, fraisier.
Quelles plantes éviter près de Ailsa Craig Exhibition ?
Il est déconseillé de cultiver Ailsa Craig Exhibition à proximité de : haricot, pois, sauge.
Quelle est la difficulté de culture de Ailsa Craig Exhibition ?
La culture de Ailsa Craig Exhibition est facile, accessible même sans expérience préalable.
Quand récolter Ailsa Craig Exhibition ?
Ailsa Craig Exhibition se récolte juillet à septembre.
Quel espacement pour Ailsa Craig Exhibition ?
L'espacement recommandé pour Ailsa Craig Exhibition est de 10-15 cm entre plants.
Où acheter des graines de Ailsa Craig Exhibition ?
Tu peux acheter des graines de Ailsa Craig Exhibition chez Kokopelli. Retrouve cette variété sur https://kokopelli-semences.com/fr/p/L0902-Ailsa-Craig-Exhibition
La variété Ailsa Craig Exhibition est-elle reproductible ?
Oui, Ailsa Craig Exhibition est une variété libre et reproductible. Tu peux collecter les graines à maturité, les sécher et les ressemer la saison suivante. La descendance conservera les caractéristiques de la variété.
Quelles variétés ressemblent à Ailsa Craig Exhibition ?
Des variétés adaptées à des usages proches de Ailsa Craig Exhibition sont : carotte, betterave, laitue, tomate. Retrouve-les avec leur fiche de culture sur seedelli.com.
Fiche botanique
Classification
Les Amaryllidacées sont à la fois potagères (ail, oignon) et ornementales (narcisse, amaryllis, perce-neige).
Caractéristiques
Aire de répartition
W. Asia - Iran? The original habitat is obscure.
Variétés similaires
Sources
- Kokopelli T1. kokopelli-semences.com (consulté le 2026-04-21)
- Trefle.io T1. trefle.io (consulté le 2026-04-06)
- Wikipedia T2. fr.wikipedia.org (consulté le 2026-04-21)
- PFAF T1. pfaf.org (consulté le 2026-04-21)